Rendezz hatalmi ámokfutást a trópusokon! Válj egy távoli sziget diktátorává a Hidegháború időszakában. Bűvöld el, győzd meg, félemlítsd meg, nyomd el vagy csapd be néped hatalmon maradásod érdekében! Kedves és nagylelkű vezető vagy? Netán korrupt és kegyetlen, vaskézzel uralkodó zsarnok? Változtasd szigeted turistaparadicsommá vagy ipari nagyhatalommá. Tégy ígéretet a választópolgároknak, vagy rágalmazd meg politikai ellenfeleidet, hogy megszerezd a döntő szavazatokat a következő választáson. Küldd el avatárodat köszönetet mondani a népnek, látogasd meg egy másik játékos szigetét, vagy csak napozgass a Karib-tenger partján.
Játszd ki egymás ellen a Hidegháború nagyhatalmait, hogy te a lehető legtöbb hasznot húzz a helyzetből. A Tropico 3 pimasz, könnyed hangvételű formában jelenít meg olyan valódi világbeli problémákat, mint a fejlődő országok politikája, a korrupció, és a totalitárius államszervezetek.