Dans ce jeu de construction stratégique, vous contrôlez un groupe de voyageurs exilés qui décident de reconstruire leur vie ailleurs. Ils n'ont pris avec eux que des vêtements et un chariot rempli de provisions.

Les habitants de Banished sont votre ressource primaire. Ils naissent, vieillissent, travaillent, ont des enfants et finissent par mourir. Gardez-les en bonne santé, heureux et nourris pour que votre ville fleurisse. Il ne s'agit pas uniquement de créer de nouvelles maisons, il doit y avoir assez d'habitants pour y emménager et continuer à faire grandir la population en ayant des enfants.

Banished ne dispose pas d'un arbre d'aptitudes. Chaque bâtiment peut être construit à n'importe quel moment, tant que vos citoyens ont récolté assez de ressources. Pas d'argent, que des ressources durement obtenues qui peuvent être échangées dans des vaisseaux de commerce. Ces marchands vous permettront de varier l'alimentation des citoyens avec de la viande et certaines cultures, cependant le fait qu'ils passent leur temps sur les routes signifie aussi qu'ils amènent avec eux un risque de contamination de l'étranger.

Il existe plus de vingt métiers que les citoyens peuvent exercer : fermier, chasseur, forgeron, minier, professeur, docteur, etc... Chaque ville nécessite une stratégie différente pour réussir. Certaines ressources peuvent être plus rares d'une carte à l'autre. Le joueur peut choisir de replanter des forêts, d'explorer les mines pour du fer ou de récupérer des pierres précieuses, mais tous ces choix nécessiteront espace et harmonie pour fonctionner.

Le succès ou l'échec d'une ville dépend de la façon dont vous gérez les risques et ressources.